'08年シーズン開幕

いよいよシーズン開幕の日。
濱中選手にとってはパ・リーグのオリックス・バファローズに移籍して初めて迎える開幕の日です。

オリックス・バファローズの開幕戦の相手は埼玉西部ライオンズ。
ライオンズの本拠地西武ドームに乗り込んでの３試合です。

祝日である今日を含め、平日の２１日をあけて土曜・日曜と試合が行われる変則的なスケジュールですが、悪天候とはいえやはり祝日ということもあり、西武ドームには多くのライオンズファン、バファローズファンが集結していました。

球場にはいるとまさにオリックス・バファローズのバッティング練習がちょうど始まるタイミング。

グラウンドに出てきた濱中選手は最初にバッティングケージ横にいたディーバスコーチに挨拶。なんか、金村さんにＴＶ番組のインタビューで突っ込まれてましたが両手で握手を求めていました（笑）。

ヘルメット姿のまま、１塁ベース上に向かった濱中選手はそこで走塁練習を開始。２塁への走塁を何本かこなして、今度は２塁から３塁へ、最後は３塁から本塁へと続けて練習していました。
まわりでは一緒に数人のチームメイトが走っていましたが、濱中選手はもうすっかりチームにうち解けていて笑顔で話をしながらリラックスしたムードでした。
開幕前だからといったぴりぴりしたムードはなく、チーム全体にキャンプ・オープン戦とやるべきことをしっかりやってきたという自信が見えるようでした。

走塁練習を終えた濱中選手はバットを手に持ち、ティーバッティングの順番待ち。
気温が低かったこともあり、温風器の前でしきりに手を温めていました。

すぐに濱中選手の順番がまわってきて、ティーバッティング開始。
最初はゆっくりと軽くスイングをはじめて、少しずつその手に込める力を強くしてフルスイング。
バットから繰り出されるするどい打球がネットを揺らしていました。

途中、同じ和歌山出身の解説者の東尾さんがそばを通りかかって、濱中選手はスイングを止めて挨拶していました。パ・リーグならではゲストですね。

ティーバッティングを終え、ボールを拾い集めるとフリーバッティングの順番が回ってくるまでケージの後ろでしばし待機。
そのとき、ケージでフリーバッティングを行っていたのはカブレラ選手とローズ選手でしたが、濱中選手と一緒に待っていたのはラロッカ選手。

先の２人のフリーバッティングが終わると、ここで順番の譲り合いが始まりました。
お互い、相手に「どうぞ、どうぞ」と手を出して先に打てと促し合っていましたが、結局「それじゃあ」と濱中選手が先にケージに入りました。
なんか、関西のおばちゃん同士が「どうぞお先に～」と遠慮し合ってるようで、微笑ましかったです。

フリーバッティングではフェンスオーバーも何本かありましたが、基本的にはボールに逆らわずセンターから右への打球が多く見られました。

フリーバッティングを終え、バットを持っていったんベンチ奥に戻った濱中選手は今度はグラブを手に出てきてライトの守備位置へ。
そこでノックを受け始めました。

フリーバッティングで飛んでくる打球に注意しながら前後左右へと軽快にボールを追いかけていました。

そして一通りの試合前の練習を終えた濱中選手はセンターのバックスクリーン前に置かれたネットのところまで移動して、バットを手に取り素振りでスイングを繰り返したり、外野のフェンス際をダッシュしたり、ストレッチしたりしていました。

バファローズのバッティング練習の時間が終わり、ライオンズのシートノックが開始されるとき、メンバー表が交換されました。
続いてバファローズのシートノック開始。濱中選手は元気よくライトの守備位置について、そつなくシートノックをこなしていました。

まぁ、バッティング練習の順番もかなり早かったですし、このシートノックも濱中選手からノックを受けていたので間違いなくスタメンだろうとは思っていましたが、それでもドキドキしながらスターティングラインナップの発表を待ちました。

そろそろかなぁ...なんて思いながらぼーっとスコアボードを眺めているとなんと、一瞬、バファローズのメンバーのところに６番濱中選手の名前が。
どうやらフライングで間違って表示してしまったみたいで、スタメン発表の前に今日のスタメンであることが分かってしまいました（笑）。
ホッとしつつもなんかちょっと緊張感がなくなってしまったというかなんというか...

試合開始前にはセレモニーが行われ、濱中選手を含めバファローズの選手・コーチ・監督も三塁側のラインにそって整列。
紹介されて登場したのは松崎しげるさん。
松崎さんはマウンドに設置されたマイクで国歌を熱唱。
あのダンディーな歌声が球場中に響き渡りました。

県知事による挨拶や始球式も終わり、いよいよ試合開始。
濱中選手にとってオリックス・バファローズのユニフォームに袖を通して初の公式戦が始まりました。

両チームのエース同士の投げ合いということもあり、緊迫した投手戦の様子を呈した試合展開。
濱中選手の第１打席は２回表に回ってきました。四球で出塁したローズ選手を１塁に置いて、ワンアウト１塁のシーンで迎えた打席。

ところが濱中選手の打球はショート真っ正面。
「あっ！ダブルプレーか！」と思ったらその瞬間。
中島選手がエラー。チャンスを広げることが出来ました。
まぁ、結果はエラーだったものの運も味方につけることが大事。今シーズンを占う第１打席としてはよかったのではないでしょうか（笑）

試合は緊迫したまま進んでいきましたが、涌井投手の出来が非常に良く、結局濱中選手は無安打で終わってしまいました。ただ、チーム全体でもバファローズは３安打。
これだけの好投手相手では仕方なかったのかも知れませんね。
それでも試合は効率よく得点をあげ、継投で相手の追撃を振り切ったバファローズの勝利。

開幕戦を勝利で飾りました。
試合終了の瞬間、ライトの守備位置にいた濱中選手。
走って内野に戻ってきて新しいチームメイトと笑顔でハイタッチ。

この光景がたくさん見られるようになるといいですね。

２００８年、いよいよ始まったこのシーズンが濱中選手にとって新天地での新たな輝かしい１ページとなることを祈ります。